Nato a Liverpool nel 1949, è considerato uno dei maggiori interpreti dell’arte contemporanea. Formatosi nell’ambiente del Minimalismo e del Concettuale, dopo i primi studi giovanili, dal ’69 al ’77 frequenta il Gloucestershire College of Art di Cheltenham, la Wimbledon School of Art (BA) e la Royal College of Art (MA); nel 1976 insegna all’Ecole des Beaux Arts de Metz.
Nel ‘77 si trasferisce a Wuppertal (Germania), dove da allora vive e lavora.
Dal ‘78 al 2001 è docente alla Kunstakademie di Düsseldorf – di cui è dall’88 professore ordinario e dal 2009 direttore – contestualmente inizia a esporre, attività che lo porterà negli anni nei più importanti musei e nelle principali collezioni pubbliche e private del mondo, tra cui si segnalano:
6 partecipazioni alla Biennale di Venezia (‘80, ’86 e ’88, quando riceve la “menzione speciale” e vince il “Turner Prize”, ’93, ’97 e 2009); 2 a “documenta” di Kassel (’82 e ‘87), 2 alla Biennale di Sydney (‘84 e 90); espone poi alla Staatsgalerie Moderner Kunst di Monaco di Baviera e al Palais des Beaux-Arts, di Bruxelles (’85), al Brooklyn Museum e all’University Art Museum di Berkeley (’86); allo Houston Contemporary Art Museum e al Carnegie Museum of Art, Pittsburgh (’91); all’IVAM Valencia (’92); al Musée des Beaux-Arts, Nantes (’94); al Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia, Madrid (95); al MNAM, Centre Georges Pompidou, Parigi (’96); al MACBA, Barcellona (’97), alla Royal Academy, Londra (‘99), alla Tate Gallery, Liverpool (2000), alla Bibliothèque Nationale Francaise di Parigi, al CAC Málaga e al MACRO di Roma (2003). Nel 2003 si aggiudica a Berlino il prestigioso Piepenbrock Prize per la scultura e nello stesso anno è nominato Comandante dell’Ordine dell’Impero Britannico per l’arte; nel 2007 riceve, sempre per la scultura, il Praemium Imperiale, consegnato annualmente dalla Japan Art Association ad esponenti del mondo dell’arte. A Wuppertal ha realizzato un parco pubblico delle sue sculture, dove sono installati 20 suoi grandi lavori in 16 ettari di bosco. Nel corso del 2010 ha esposto alla Lisson Gallery di Londra, al Konstmuseum di Boras, alla Sweden Uppsala Bror Hjorths Hus, (Svezia) e in una collettiva al Palazzo Ducale di Genova.